ライスレジンの原料となる工業用米がもたらす、新たな農業の可能性。

奥田：島根県は「西日本の米どころ」として知られ、特に美味しいお米の生産で知られています。それだけ、島根の農家さんが抱く「お米への想い」には強いものがあるのでしょうか？

石飛市長：そうですね「おいしいお米をつくりたい」という気持ちは、確かに強いと思います。雲南市は中山間地域ですので、低価格なお米を大量生産することは難しいですが、良質な「おいしいお米」をつくることは、私たちにとってごく自然な選択なんです。また農林水産省が認定した「日本の棚田百選」にも、島根県の7市町村7地区が選ばれています。住民の方々から応援の声をいただき、古くから大切にしてきた稲作をこれからも守っていきたいとの気持ちもあります。そうした付加価値があれば、地域が直面している高齢化問題の解決や、農業の後継者不足の解消につながる米づくりもできるのではないか。大規模農業ができない私たちだから可能な「自立した農業モデル」が目指せるのではないかと、感じているんです。

奥田：お米由来のプラスチックを生産するとなると、「おいしさ」よりも「収穫量」が重視されます。今までとは別のアプローチで、農業に取り組むことが可能です。なじみのあるお米を使ったライスレジンの導入が、新たな農業の可能性を開く可能性について、どのようにお考えですか？

石飛市長：農業は需要の波に対応する必要がありますし、お天道様が相手ですから。自然環境の影響も考えながら、対策を取っていかなければなりません。おいしさにこだわった米づくりは大変ですが、工業用であれば負担も減ります。また、最近では耕作放棄地の問題もあります。牧草地へ転用する例もありますが、ライスレジンのための田んぼであればそのまま活用できるわけですね。耕作放棄地が生まれてしまう理由のひとつに、世代交代の難しさがあると思います。農業を引き継ぎたい方がいるならば、すぐに耕作地を貸してあげられるような「農地保有合理化法人」を立ち上げられると良いですよね。農業経営の規模を拡大し、複数の農家で生産体制が組めるようになれば農地の保有拡大にもつながります。こちらはすでに具体的な検討を始めていますし、他にも流通部門を確立させるなどの試行錯誤もトライしてみたいですね。

奥田：雲南市でも、ごみ処理問題への関心は高いのでしょうか？

石飛市長：市民の皆様の意識は非常に高いと思います。例えば生ごみですと、各家庭での分散処理を目指し、木製の生ごみ処理機「キエーロコンポスト」の普及に取り組んでいます。各家庭への設備導入に向けた学習会と製作ワークショップを開催し、コンポスト導入の目的とメリットを丁寧にお伝えしています。ごみの減量化もつながり、導入されたご家庭からは好評を得ています。ライスレジンさんで作られているお米のプラスチックには生分解性のものもあるとのことなので、コンポストと合わせてうまく活用できれば良いですね。

奥田：私たちは行政との取引も多く、指定ごみ袋にライスレジンをご活用いただく機会が増えています。雲南市にもライスレジンで何か貢献できることがあれば嬉しいです。